Walter Benjamin découvre le marxisme en 1923, en lisant Histoire et conscience de classe de György Lukacs et en faisant connaissance (aussi amoureuse) avec la bolchévique létonne Asja Lacis.
Ce sera un tournant decisif dans sa pensée, même si on peut aussi déceler une grande continuité dans sa démarche.
Son marxisme est singulier, il se distingue des tendances dominantes dans la culture de la gauche par son intégration des critiques romantiques à la civilisation bourgeoise, par son refus catégorique de l’idéologie du progrès, par son "pessimisme révolutionnaire".
Dans l’oeuvre de Marx - interpretée avec l’aide de Bert Brecht et de Karl Korsch - il retient surtout l’analyse du fétichisme de la marchandise et le rôle central de la lutte de classes.
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